Urodził się 10 sierpnia 1971r. w Cork (Irlandia). W dzieciństwie był pasjonatem boksu. Próbował również swoich sił w biegach średniodystansowych. Ostatecznie podjął decyzję o trenowaniu futbolu. Jego pierwszy większym klubem było Nottingham Forest. W 1990 roku sprowadziło tam ówczesny trener Brian Clough. Przez 3 sezony w 114 spotkaniach strzelił 22 bramki. W 1993 roku miał odejść za 4 mln funtów do Blackburn Rovers, jednak dzień przed podpisaniem kontraktu skontaktował się z nim manager Manchesteru United Alex Ferguson i Keane trafił na Old Trafford. Keane po odejściu z MU Erica Cantony został kapitanem Czerwonych Diabłów. Opaskę kapitana nosił do końca swoich dni w Manchesterze. W 2005 roku odszedł do Celticu Glasgow, gdzie zakończył karierę piłkarską. Przez 14 lat był jednym z najlepszych piłkarzy Irlandii. W latach 1991-2005 rozegrał 66 spotkań, w których zdobył 9 bramek. Po zakończeniu kariery piłkarskiej został trenerem Sunderlandu. Mimo nie najlepszych prognoz w pierwszym sezonie pracy wywalczył awans do Premiership. Sezon później podał się do dymisji. W kwietniu 2009 roku został trenerem Ipswich Town.